Zelve, ikisi bir tünelle birbirine bağlanan üç vadiye yayılmıştır. Kompleks, vadi tabanından yaklaşık 40 fit yükseklikte, büyük gövdeli sivri uçlu peribacalarını da barındıran sayısız oda ve geçit içerir.

Vadi, 9. ve 13. yüzyıllar arasında bir manastır inziva yeriydi. Pers ve Arap akınları sırasında Hıristiyanlar Zelve'ye taşınmıştır. Kapadokya'nın rahip yetiştiren ilk seminerleri burada, manastırda bulunmaktadır. Zelve'de manastır yaşamının ilk yıllarına dayanan Direkli Kilise (sütunlu ünlü), direkli yokuşun alt kısmında yer almaktadır. Ana süslemeler ikonoklastik-doktrin yüksek kabartma haçlardır. Vadi ayrıca Balıklı Kilise (Balık), Üzümlü Kilise (Üzüm) kiliselerini ve şimdi tamamen yıkılmış Geyikli Kilise'yi (Geyik Kilisesi) de içerir. Bu kiliseler ikonoklastik öncesi döneme aittir.

Bölge, son sakinlerin 2 km uzaklıktaki Yeni Zelve ("Yeni Zelve") kasabasına taşındığı 1952 yılına kadar iskan edilmiştir. Zelve 1967'de bir açık hava müzesine dönüştürülmüştür.